由同济大学、通用汽车中国公司、美国弗吉尼亚理工大学交通研究中心三方合作开展的国内首个“自然驾驶研究项目”，9月12日在我校嘉定校区宣布启动。未来三年内，安装在5辆测试轿车上的国际最先进的自然驾驶研究数据采集设备，将全时监测和记录一共60位中国驾驶员（每人3个月）在自然状态下的实际驾驶行为特征，以此来深入分析研究中国驾驶员的驾驶行为、道路环境及交通流特性，从而为提升中国道路交通安全提出有针对性的改善措施和对策。
我校党委副书记方守恩、通用汽车中国公共政策总监David Lake、弗吉尼亚理工大学代表郭峰、上海市交警总队车管所所长周云金等参加了在嘉定校区交通运输工程学院大楼前举行的启动仪式。仪式上，与会嘉宾还对5辆装载有全套数据采集设备的测试车辆，进行了试驾体验。
“自然驾驶研究”，即在车辆上安装有包括多普勒雷达、摄影头、显示器、数据集成记录器等在内的一套数据采集系统，全时监测和记录驾驶员的实际驾驶过程。驾驶员按照各自日常的驾驶行为和习惯进行驾驶，以便项目能采集到他们在受干扰最小的一种非常自然状况下的最真实的驾驶行为特征。
此“自然驾驶研究项目”将历时3年，一共将有60名中国驾驶员参与其中，他们每人3个月的驾驶状态数据将会被记录下来。收集来的数据将被用于研究驾驶员的注意力是否集中、汽车操纵是否正确，驾驶时的道路环境等，从而为驾驶行为、交通安全研究以及车辆先进技术的开发提供有力的基础数据支撑。上海市交警总队对项目给予了大力支持。
科技部、公安部、交通运输部“国家道路交通安全科技行动计划”总体专家组组长，公安部、国家安全生产监督局“全国预防道路交通事故专家组”组长，我校党委副书记方守恩表示，“面对国内日益严峻的道路交通安全形势，我们在传统的主要以工程技术手段来减少或预防交通事故发生的基础上，还要逐步加强对交通的参与者——人的行为和心理方面的研究。传统的交通安全研究较少考虑作为人-车-路-环境组成的交通系统中人的主体作用，交通事故数据的采集都来自于对事故现场的调查以及驾驶员和目击证人的证词，无法全面、系统地分析驾驶员的行为和事故原因。‘自然驾驶研究’就是为了解决这个问题。”
方守恩表示，美国弗吉尼亚理工大学交通研究中心在自然驾驶研究方面处于国际领先地位，通用汽车对这一项目给予了大力支持与帮助，同济大学已经建成世界领先的用于交通行为研究的驾驶模拟器，三方合作开展中国第一个规范并且系统的自然驾驶研究，将进一步把中国的交通安全研究推上一个新的台阶，并逐步与国际接轨。
通用中国公共政策总监David Lake在仪式上表示：“自然驾驶项目的启动和开展，有助于我们开发基于中国驾驶员以及中国交通环境的先进技术。从2009年开始，我们就与同济大学、弗吉尼亚理工大学探讨在中国开展自然驾驶的可能性，为本自然驾驶项目的实现进行了大量协调工作，提供了研究所需的测试车辆。在后续研究过程中，通用汽车会一如既往提供大力支持。”
来自弗吉尼亚理工大学的代表郭峰表示：“自然驾驶研究对于研究驾驶员行为对交通安全的影响、交通事故的直接诱因、驾驶员对先进的主动驾驶安全系统的反应、人机交互特征，以及下一代智能交通系统都有着深远的影响。自然驾驶研究是正在进行的美国战略研究交通计划交通安全方面的主要方法。自从2009年在中国开展自然驾驶研究的议题成立之后，弗吉尼亚理工大学就开始在设备调试、数据传输、办理出口等许多方面做了大量的工作。相信自然驾驶研究的开展，将会对中国今后的交通状况以及汽车工业产生积极影响。”
我校交通运输工程学院的历史最早可追溯到1914年。2000年，正式成立了交通运输工程学院。在国家有关部委的支持下，在学校和社会各界的帮助下，学院设有教育部道路与交通工程重点实验室、道路安全与环境教育部工程研究中心、公安部国家道路交通安全管理工程技术研究中心同济大学分中心等交通安全研究机构。中国道路交通事故造成了非常严重的人员伤亡和社会损失。随着机动化、城市化的快速发展，中国交通安全问题日益严峻。同济大学交通运输工程学院的老师在交通安全研究方面投入了极大的研究精力，正在参与一系列的安全研究课题。依托“985工程”二期，交通运输工程学院已经建成了8自由度、250度全高清弧形场景的驾驶模拟器，是国内唯一、国际少数几个建成使用的用于交通行为研究的高端研究装备。此次同济大学交通运输工程学院联合通用汽车与美国弗吉尼亚理工大学合作，将有望进一步推动中国驾驶安全理论和行为研究的提升。